Dat de North Coast 500 bijna alle ‘kusten’ van de Schotse Hooglanden aan doet zal geen verrassing zijn. Binnen die kustlijnen bevinden zich diverse graafschappen, oftewel ‘counties’. Deze graafschappen spelen bestuurlijk geen rol meer; sinds 1996 is Schotland ingedeeld in 32 raadsgebieden. Maar het gebruik van de oude county-namen blijft populair, zelfs de Schotse PostNL gebruikt de indeling nog steeds. Daarnaast wordt Schotland voor ceremoniële doeleinden verdeeld in zogenaamde Lieutenancy areas die ongeveer, maar niet helemaal, met de graafschappen overeenstemmen.

Tijdens het rijden van de North Coast 500 doorkuisen wij het noordelijk deel van Inverness-shire, maar het grootste deel van de road trip rijden we in de graafschappen Ross & Cromarty, Sutherland en Caithness.

Ross & Cromarty

Ross and Cromarty (voor de liefhebber van Schots-Gaelisch: Ros agus Cromba) waren ooit twee separate graafschappen. Ross-shire was het grootste graafschap en bestond op zijn beurt uit Wester Ross (grofweg de westelijke helft van het graafschap) en Easter Ross (de oostelijke helft). Cromartyshire bestond uit diverse kleine enclaves in Ross-shire, waaronder een gebied rondom Cromarty (waar hebben we die naam eerder gehoord…). Meer informatie over dit graafschap vind je hier.

Sutherland

Het graafschap Sutherland grenst in het oosten aan de Noordzee en vormt verder een groot deel van de noordelijke en westelijke kust van de Hooglanden. Het meest noordwestelijke punt van Schotland, Cape Wrath, maakt deel uit van deze county. Een mytische plek die alleen te voet of fiets en met een lokale minibus te bereiken is; met je eigen auto kun je er niet komen. Meer informatie over Sutherland lees je hier.

Caithness

Caithness is een relatief klein graafschap en is het meest bekend als de noordoostelijke grens van het vasteland van de UK. Noordelijker dan Dunnet Head kun je in Groot-Brittannië niet komen zonder een ‘firth‘ over te steken. En natuurlijk vind je hier John O’Groats, de legendarische naam van het plaatsje waar we de nacht na de eerste etappe van de North Coast 500 doorbrengen. Meer weten over Caithness? Klik hier.