The first day after the five days before … de North Coast 500 zit er na de dag van gisteren op helaas. Maar dat wil niet zeggen dat de pret over is. Ook woensdag 12 juni wordt weer een dag genieten, waarbij de nadruk op het rijden ligt. Op 6 juni zijn we in één keer van Newcastle naar Inverness gereden; 6 dagen later op de terugweg doen we het iets rustiger aan. Onze bestemming van deze dag is Bo’ness, dat op de hoogte van Edinburgh ligt. Een flinke rit want het is nog altijd een kleine 340 km, maar deze rit voert ons wel zoveel mogelijk over mooie weggetjes via een prachtig natuurgebied: de Cairngorms. Met als sluitstuk van de dag een ontmoeting met Schotse Lotus rijders in het Bo’ness auto museum. Kortom, geen reden voor mineur, we gaan gewoon door!

Na het ontbijt in The Anderson vertrekken we redelijk vroeg uit Fortrose om nog even langs Inverness Castle te rijden. Zo sluiten we de North Coast 500 echt af! We rijden hierna meteen door richting het zuiden. Na een rit van een dikke 10 km parkeren we aan de oever van Loch Ness bij Dores Beach. Een blik op het meer mag tijdens deze trip natuurlijk niet ontbreken!

Loch Ness vormt samen met enige andere meren en een in het zuidwesten gelegen sluizenstelsel (Neptune’s Staircase) het Caledonisch Kanaal. Het is in oppervlak het op één na grootste meer in Groot-Brittannië (na Loch Lomond), maar in volume het grootste: al het water van alle meren in Wales en Engeland zou in Loch Ness passen. Het meer is 36,3 kilometer lang en op het breedste deel 1,6 kilometer breed. De grootste diepte van het meer is 226 meter! Doordat vanaf de heuvels die Loch Ness omringen doorlopend veen en turf in het meer terechtkomt, is het water erg troebel. Het zoeken naar het wereldbefaamde monster zal met dat troebele water en de enorme diepte nog wel even doorgaan!

Aangezien wij deze dag aardig wat kilometers gaan maken via mooie kronkelwegen zullen we al snel weer onderweg gaan. We rijden de Cairngorms in, een machtig, majestueus nationaal park dat je ‘de wildernis’ van Schotland zou kunnen noemen. In dit park vind je zo ongeveer alles dat Moeder Natuur in de aanbieding heeft: bergen (5 van de 6 hoogste bergen van het Verenigd Koninkrijk bevinden zich in dit park), watervallen, eeuwenoude bossen, wildlife, prachtige vergezichten.

De Cairngorms vormen ook hét ski-gebied in Groot-Brittannië.

We doorkruisen de Cairngorms eerst van west naar oost. Maar voordat we echt de wildernis ingaan stoppen we bij Nethy House Café and Rooms in Nethy Bridge, voor een kop koffie met wat lekkers erbij.

We kronkelen hierna via de Old Military Road verder richting het oosten, zuidoosten en zuiden en passeren plaatsjes als Tomintoul (wat met zijn ligging op 350 meter boven de zeespiegel de hoogstgelegen plaats in de Schotse Hooglanden is en zijn eigen whisky distilleerderij herbergt), Cock Bridge en het Balmoral Castle (de zomer residentie van het Britse koningshuis). Helaas, zoals we tijdens deze road trip meerdere keren zullen moeten concluderen: we have to kill some darlings.

We stoppen voor een aangename lunch nadat we de Cairngorms achter ons hebben gelaten. Dit doen we bij Blairgowrie, in de ‘library’ van het Dalmunzie Castle Hotel.

Het landschap is hier nog steeds mooi groen, maar een stuk vlakker dan we in de Cairngorms hebben gezien. Dit beeld houden we vast tot we in de buurt van Loch Leven komen, waar wij tijdens de heenreis van de lunch genoten hebben. Vanaf dit gedeelte is het uit met de landschappelijke pret. We rijden de laatste 40 km via wat grotere wegen, om ons voor te bereiden op de overgang naar het stedelijke gebied van regio Edinburgh. Na alle rust en stilte van de afgelopen week zal deze overgang even slikken zijn.

Nadat we de Firth of Forth zijn overgestoken draaien we richting het westen, om bij het laatste hotel van deze trip in te checken: het Richmond Park Hotel in Bo’ness. Niet de meest charmante omgeving voor een stop, maar het wordt zeker een leuke avond. Want vanaf een uur of 8 ontmoeten we Schotse leden van Club Lotus, de Lotus Drivers Club en Lotus Enthousiast Group Scotland (LEGS).

Dit alles in het Bo’ness Motor Museum, een klein maar interessant auto museum. Zo zijn er een aantal Bond-auto’s te aanschouwen waaronder een Esprit en auto-sterren uit andere tv-series zoals de Jaguar XJS van The Saint. Het ziet ernaar uit dat een ‘privé-rondleiding’ tot de mogelijkheden behoort; hoe dan ook wordt het een fijne avond met deze Schotse mede-Lotus-enthousiasten!